Родился в городе Квебек (Канада). С 4-х лет Мейнард играл на фортепиано и виолончели. В 13 лет первый раз выступил солистом с оркестром на Канадской Радиовещательной Корпорации. С 1943 по 1948 гг. Фергюсон учился в Монреальской музыкальной консерватории. Вскоре, руководители джазовых оркестров, приезжавших из США, предлагали ему принять участие в их коллективах. В 1939 г. Фергюсон переехал в США и начал играть с джазовыми оркестрами. В 1957 г. он создал собственный оркестр.