Родился в городе Тихвине Новгородской губернии. В 6 лет началось домашнее обучение Н.Римского-Корсакова, в том числе и игре на фортепиано. В 11 лет он начал сочинять свои первые музыкальные произведения. В 1858 году у будущего композитора появилось настоящее увлечение музыкой, с 1859 года Николай начал брать уроки у пианиста Ф. А. Канилле. В 1862 году переехал в Санкт-Петербург. В том же году стал членом кружка «Могучая кучка». В 1862 году Римский-Корсаков с отличием окончил Морской корпус и был принят на морскую службу. С 1871 г. - профессор Санкт-Петербургской консерватории, где преподавал классы практического сочинения, инструментовки и оркестровки, с 1873 по 1884 гг. - инспектор духовых оркестров Морского ведомства, с 1874 по 1881 гг. – директор Бесплатной музыкальной школы. Начиная с 1874 г. занялся дирижированием – сначала симфонических концертов, а затем и оперных спектаклей. Среди его сочинений - 15 опер, 3 симфонии, симфонические произведения, инструментальные концерты, кантаты, камерно-инструментальная, вокальная и духовная музыка и т.д. Умер в Любенске, Санкт-Петербургская губерния.