Родился в г. Эдинбург (Шотландия). В 1792 г. окончил юридический факультет Эдинбургского университета. С 1799 г. и до конца жизни Скотт занимал должность главного судьи графства Селкиркшир, с 1806 был секретарем Высшего суда Шотландии по гражданским делам. Его первое произведение - романтическая баллада «Иоаннов вечер» (1800). С 1800 г. начал собирать шотландские народные баллады и прославился в 1802 г. издав сборник «Песни шотландской границы» (3 тома, 1802-1803). Умер г. Эбботсфорд, Шотландия.